– Тайра, – понимающе сказала Полина. – Он пытался спасти свою подругу.

– Да. Поверил хакеру, что если он не будет слушаться, то злодей возьмется за нее. Хотя как раз Тайра на подобные угрозы не повелась бы, устроила возмущенную истерику, не сомневаясь, что мы сильнее и обязательно ее спасем. А так-то сама вирусная программа опасная, но довольно топорная. Я могу лучше.

Кира сурово хмыкнула, и Трикси смущенно уточнила:

– Я имею в виду, что уже добавила антивирус к ней в общую базу и, кажется, придумала, как навсегда запечатать эту брешь в системе!

Джек передал Олегу дымящуюся чашку с кофе – вернее, поставил ее Реми на ладонь, и тот терпеливо ждал, пока начальник охраны «пробежится» по киберпостам. Женька знал, что рука искусственная, но взгляд эта диковатая картинка все равно притягивала.

– Очень удобно, рекомендую, – авторитетно сказал Реми, заметив такое внимание. – Потеря тактильной чувствительности всего двадцать три процента, зато эффективность работы увеличивается почти вдвое, а еще в нее и видеофон вмонтировать можно, и нож, и шокер…

– Спасибо, я лучше как-нибудь по старинке, – вежливо отказался Женька.

Джек, напротив, оживился:

– А что, реально крутая штука!

– И ты тоже прекрасно без нее обойдешься! – цыкнул на него лесник.

Киборг разочарованно вздохнул, но спорить не стал – в роли просто друга Женька оказался почему-то убедительнее хозяина. Исчезла эфемерная, но все равно раздражающая необходимость подчиняться.

– А как там ваш договор с авшурами? – поинтересовался Станислав. – Продвигается?

Кира трагично закатила глаза.

– Продвигался бы, но Сара, кажется, твердо вознамерилась содрать с дяди три шкуры!

– Да ладно, по-моему, они оба получают от этого удовольствие, – философски заметил Реми.

– Но я-то не получаю!

– Я думаю, все будет в порядке, – заверила начальницу Трикси. – Можно уже звонить Стрелку и спрашивать, нужна ли ему еще площадка для гонок.

– Погоди, пусть хотя бы патруль с орбиты уберется!

– Так я и ждала, пока он не убрался.

– Серьезно?!

У Киры словно камень с души упал – один из огромного кургана. Нет, первый! Федерация отозвала своих псов (ох и влетит им за «радиоактивные отходы»!), а значит, дело сдвинулось с мертвой точки. «Ой, ну правда, дорогие союзники, таки шо вам за эту планету и ее еще более неудобных обитателей? Пусть теперь у нас за них голова болит, а ви расслабьтесь и покушайте инжиру!»

Да, Кассандра никогда не станет ни золотым дном, ни раем. Но люди колонизировали и куда менее приветливые планеты, а заработанные с помощью авшуров деньги помогут ОЗК выйти на самообеспечение и больше не зависеть от Федерации. Черт с ней и ее пособиями, лишь бы дала спокойно жить и работать!

Кира впервые за много месяцев снова отчетливо представила себе Кассандру будущего: свободную планету киборгов, «дочерней» человеческой расы. И пусть «конфликт поколений» так до конца и не исчезнет, но с ним постепенно смирятся, привыкнут, возможно, даже научатся понимать и принимать друг друга… Ведь у некоторых это и сейчас прекрасно получается.

Судя по зачарованному молчанию, ее соратники думали о том же самом.

– Я полагаю, – кашлянув, громко сказал Вениамин, – за такое надо выпить еще немного… кофе!

И выразительно взболтнул остатки жидкости во фляжке.

* * *

Утрясание договора растянулось на целую неделю, зато сразу после его заключения авшуры развили такую бурную деятельность, что возле Кассандры единовременно вилось по полсотни кораблей: строители будущего орбитального комплекса, поставщики, торговцы и просто случайные космолетчики, прослышавшие, что на планете теперь можно стабильно и безопасно погаситься, а то и размять ноги.

Абонементы в уникальную баню были проданы на месяц вперед, Трикси усиленно работала над проектом ее расширения и заодно концептом уютного бара-ресторана «Призрак & Ко».

– Как мы и надеялись думать, барон отозвал свой иск! – триумфально сообщила Сара с порога кабинета. – Понял, шо все равно проиграет, и пожлобился за судебные издержки!

– Слава богу! – с облегчением вздохнула Кира. – Теперь нам не придется лететь на это идиотское слушание!

– Как это не придется?! – аж подпрыгнула от возмущения Сара. – Нет, мы еще как полетим и зададим им такое шоу, шо продажи поп-корна в Галактике подскочат на двести процентов! Кстати, надо сделать договор с одним из его производителей, и шоб обязательно наша эмблема во весь стаканчик и ваш портрет на дне!

– Что?! – Глава ОЗК представила аляповатую перекошенную физиономию, которая будет таращиться на покупателя из-под кукурузных крошек, и стала выглядеть примерно так же.

– Я подала ответный иск, – пояснила юрист. – За кошмарно невосполнимую трату наших нервных сил и репутационные потери!

– А может, не стоило ворошить это осиное гнездо?!

– Пчелиное, – деловито поправила ее юрист. – И я таки собираюсь наковырять нам оттуда меду и даже немножко прополиса!

– Сара, да ты с ума сошла! Я и без того не знаю, за что мне сперва хвататься: «семерки», стройка, гонки, межрасовая конференция, партия новичков, три эксклюзивных интервью только за сегодня, очередной скандал на Маске, а теперь еще и этот суд! Я была уверена, что избавилась хотя бы от него!

– Ну да, мы опять в полном филее и бардаке, – согласилась Сара, – но вот что я имею сказать вам по случаю такого повода!

Авшурка высоко подняла указательный палец и нравоучительно изрекла:

– Стабильность – признак профессионализма!

* * *

Глухой ночью, когда в замке спали даже киборги, по пустынному коридору величаво проплыли, беседуя о маленьких женских секретах и похихикивая в веера, призраки баронессы и герцогини.

Хотя, может, последнее Женьке опять только приснилось.

КОНЕЦ

Примечание: Стекло

Я люблю свою мать. Честно.

Мы просто слишком разные.

Я – спокойная, хладнокровная, обстоятельная. «Тормознутая», как порой бросала в сердцах мать, когда я была маленькой – пока я натяну один носок, она полностью оделась и нетерпеливо приплясывает у двери. «Боже, Лидия, сколько можно решать этот несчастный пример?! У меня уже соус выкипает!», «Ты что – на соседнюю ферму с лопатой за этой картошкой ходила?», «Как, ты до сих пор не перебрала один-единственный ящик?!» Ей всегда было проще сделать работу за двоих, чем дожидаться меня.

В двадцать лет у нее уже была я.

В сорок лет у меня есть только она. Быть успешной самодостаточной женщиной не так-то просто, не хватает времени и сил даже на пресловутых сорока котов. Как и желания заводить их, если честно.